Les opérateurs miniers doivent relever le défi de maximiser la productivité tout en assurant la sécurité des travailleurs dans des environnements dangereux et en soutenant l’exploitation durable des ressources minérales. Pour y parvenir dans le cadre d’activités minières complexes, il faut un mélange sophistiqué de technologies : des communications à l’automatisation en passant par la collecte de données et bien d’autres choses encore. L’Internet des objets (IdO) a aidé les mines à relever ce défi.

À mesure que les solutions IdO ont évolué, leurs capacités ont également évolué. Désormais, les exploitants peuvent tirer parti d’information en temps réel à l’échelle du site sur l’emplacement des actifs et des travailleurs, l’état des équipements, la consommation d’énergie, la température, la qualité de l’air de l’environnement et bien d’autres choses encore. Voici quelques-uns des principaux avantages que les solutions IdO d’aujourd’hui peuvent apporter aux exploitations minières, et un aperçu des raisons pour lesquelles un réseau mobile privé est essentiel pour les concrétiser.

Avantage 1 : Productivité accrue

Les solutions de suivi des actifs en temps réel permettent de localiser rapidement les équipements et les outils essentiels où qu’ils soient, même sous terre. Elles peuvent donc faire gagner beaucoup de temps, en particulier dans les sites miniers tentaculaires composés de plusieurs niveaux et de tunnels ramifiés, en limitant au minimum les pertes de productivité qui se produisent lorsque les travailleurs doivent se mettre à la recherche d’actifs.

Ces solutions peuvent également localiser les actifs au-delà du périmètre d’un site, comme les camions qui transportent des stocks entre les différents emplacements. Ainsi, les sociétés minières peuvent s’assurer que les matériaux et les équipements sont déployés au bon endroit au bon moment, pour des opérations fluides et efficaces.

Par exemple, une entreprise peut surveiller les camions, les systèmes de convoyage et les autres équipements qui transportent le minerai et les minéraux depuis les points d’extraction jusqu’aux installations de traitement. Elle peut également suivre les transporteurs qui déplacent les excavatrices, les appareils de forage et d’autres machines lourdes d’un endroit à un autre sur le site ou vers un autre site.

Les solutions IdO peuvent faire plus qu’indiquer l’emplacement d’un actif. Les capteurs de surveillance d’état installés sur les équipements recueillent des données de performance en temps réel et détectent l’usure, les défaillances et les anomalies. Ces solutions informent automatiquement les opérateurs des problèmes potentiels afin qu’ils puissent programmer une maintenance proactive pour éviter les pannes d’équipement qui entraînent des retards de production.

Avantage 2 : Réduction des coûts

Les capteurs IdO génèrent des données exploitables sur la plupart des types d’équipements miniers. Les décideurs peuvent ensuite tirer parti de ces données pour optimiser les opérations et s’assurer que l’entreprise optimise la valeur de ses actifs.

Bien entendu, la maintenance prédictive ne se limite pas à améliorer la productivité. Le repérage et la résolution des problèmes avant qu’ils prennent de l’ampleur permettent de réduire au minimum les coûts de maintenance et de prolonger la durée de vie des actifs, ce qui est extrêmement important lorsque les véhicules et les équipements sont soumis à une usure constante dans des environnements difficiles.

Avantage 3 : Amélioration de la sécurité des travailleurs et des sites

Les travailleurs sur les sites miniers sont confrontés à de nombreuses conditions dangereuses. Le fait que les mines sont souvent isolées ou éloignées, et que les travailleurs doivent parfois effectuer des tâches seuls, ajoute au risque.

Les appareils IdO vestimentaires complètent les solutions de sécurité des travailleurs seuls, améliorant la sécurité des employés par la surveillance des signes vitaux comme le rythme cardiaque et la température corporelle. D’autres capteurs surveillent les conditions environnementales telles que la température, l’humidité et les niveaux de gaz dangereux. Des solutions de ce type peuvent signaler un environnement dangereux ou avertir automatiquement les superviseurs au premier signe de détresse, empêchant potentiellement un besoin d’aide de dégénérer en besoin de sauvetage.

Le vol et l’accès non autorisé représentent également des défis importants pour les exploitants de mines, qui ont besoin d’une solution de vidéosurveillance pour renforcer leurs protocoles de sécurité. La vidéosurveillance en temps réel des zones clés de la mine permet le repérage proactif des failles de sécurité, si bien que les interventions en cas d’urgence peuvent se faire plus rapidement.

Avantage 4 : Durabilité accrue

Les normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) dans l’exploitation minière continuent d’évoluer et rendent de plus en plus nécessaires la transparence de l’information transmise et la réduction de l’impact des opérations sur l’environnement. Les solutions IdO peuvent apporter une aide dans tous ces domaines, notamment en générant les données dont les entreprises ont besoin pour assurer la conformité aux exigences réglementaires.

Les systèmes de surveillance de la qualité de l’air basés sur l’IdO fournissent des renseignements en temps réel sur la présence de polluants, tandis que les capteurs IdO pour la surveillance de la qualité de l’eau suivent des paramètres critiques comme la turbidité et la teneur en métal pour aider les écosystèmes aquatiques. De telles capacités favorisent la conformité aux normes et aux lois environnementales, tout en contribuant à protéger la santé des travailleurs et des collectivités environnantes.

Enfin, les systèmes de gestion de l’énergie pilotés par l’IdO contribuent à optimiser la consommation d’énergie et à réduire les émissions de carbone. En surveillant la consommation d’énergie en temps réel et en prenant des mesures pour accroître l’efficacité, les sociétés minières peuvent aligner leurs activités sur leurs objectifs et exigences ESG.

Un réseau mobile privé pour tirer le meilleur parti possible de l’IdO

Pour profiter des avantages de la solution IdO, les entreprises minières ont besoin du bon type de connectivité. Un réseau mobile LTE ou 5G privé permet une connectivité transparente partout sur le site, que ce soit à la surface ou dans les profondeurs sous terre. Un réseau mobile privé peut facilement évoluer pour prendre en charge un plus grand nombre de capteurs et d’appareils IdO au fur et à mesure qu’on les déploie.

L’informatique en périphérie à accès multiple (Multi-access Edge Computing, MEC), qui rapproche les capacités de traitement en nuage du site minier, est également essentielle. Elle facilite le traitement des données en temps réel qui est essentiel pour des applications comme la surveillance des conditions et le suivi des actifs. Une connectivité sortante robuste, par commutation multiprotocole par étiquette (Multiprotocol Label Switching, MPLS) et d’autres moyens, représente un autre incontournable afin d’assurer la connexion aux bureaux hors site et de garantir des performances constantes pour le trafic IdO.

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